Zway es una ciudad de Shoa, a 163 Km al sur de Addis Abeba. Estamos en el Rift Valley, con un clima semiárido, seco y con viento. Las precipitaciones, muy escasas están concentradas en los meses de junio-agosto, cuando la gente trata de sembrar. Así como, no obstante la presencia de un lago, el clima esta entre los más hostiles, hasta hace 10 o 12 años, quien pasaba por esta zona sólo encontraba un puñadito de cabañas, un pequeñísimo poblado. Ahora Zway cuenta con 62.000 habitantes: un crecimiento exagerado. Hay cientos de personas que llegan de todas las partes con solo la esperanza y tantas bocas que alimentar.
En la ciudad son muchos los que tratan de sobrevivir con un pequeñísimo comercio: un poco de te, una cebollas… Por desgracia, el artesanado local no permite un nivel de vida más alto que el de la subsistencia. En los últimos tiempos se han comenzado a ver cualquier negocio un poco más “provisto”.
Los habitantes de la zona rural practican una agricultura de subsistencia, esperando siempre que la estación de la lluvia sea regular. Si no llueve, o si la lluvia termina antes de lo previsto, la recogida se hace todavía antes de madurar… Es tiempo de hambre… Y esto ocurre con mucha frecuencia. Hemos vivido un año de emergencia HAMBRE (2002-2003) en el que dimos dar respuesta alimenticia y sanitaria… A partir de entonces comenzamos la construcción de pozos (hasta un total de 13) y los programs de desarrollo integral en diversos poblados a fin de, en la medida de lo posible, no condicionar absolutamente la supervivencia al índice de lluvias.
No obstante, nuestro OBJETIVO PRINCIPAL está centrado en la educación de los niños y jóvenes ya que consideramos que esto es fundamental para la evolución de cualquier país.
Hace tan solo 10-15 años en la misión contábamos con unos 100 niños de alfabetización, unos 150 de infantil y unos 60 en la escuela técnica…. Viendo la realidad de la ciudad (y del país en general) nos propusimos el conseguir tener todos los niveles educativos de modo que, un niño que entrase a los 4 años o en alfabetización pudiese llevar a cabo toda la educación en Mary Help…. Y así comenzó el sueño… Lo que eran contenedores de alfabetización… se han convertido ahora en clases espaciosas de primaria y secundaria…
En la actualidad tenemos escolarizados 600 niños en Educación infantil, 1200 niños en Educación Primaria, 36 en Educación Secundaria y 120 en Alfabetización, con edades comprendidas entre 4 y 18 años aproximadamente (ya que conocer la edad real de los niños en un ambiente como éste es realmente difícil) y 250 en el College
Es bonito constatar que los 36 alumnos que tenemos de Escuela Secundaria (grado 9) durante el año escolar 2006/07 estaban cursando 8º en nuestra escuela primaria y que todos provienen de la Escuela de alfabetización… estos niños fueron escolarizados, por primera vez, en el año 2000 cuando entraron a formar parte de la Escuela de Alfabetización, cuando acabaron tres años (en el 2003) se incorporaron en 5º de primaria y, al acabar 8º y después de pasar satisfactoriamente el examen estatal, han empezado la Escuela Secundaria. Es esperanzador el mirarlos y pensar que hubiese sido de ellos si en hace 7 años no hubiesen sido acogidos en el programa de alfabetización.
